Fundada por franceses, conquistada por portugueses
São Luís é a única capital brasileira fundada por franceses. Em 8 de setembro de 1612, Daniel de la Touche, Senhor de la Ravardière, desembarcou no local em nome do rei Luís XIII da França e fundou o povoado de Saint-Louis — daí o nome. A intenção era estabelecer a 'França Equinocial', colônia francesa no norte do Brasil. Os portugueses retomaram a cidade em 1615, mas o nome francês ficou. O traçado urbano colonial — quadrículas regulares descendo das colinas até a baía — sobrevive intacto.
Patrimônio mundial e capital do reggae
O Centro Histórico de São Luís, com seus sobrados azulejados portugueses (o azulejo era usado para combater o calor e a umidade tropical), virou Patrimônio Mundial da UNESCO em 1997 — é a maior concentração de arquitetura colonial portuguesa nas Américas. Outra identidade icônica da cidade: o reggae. Desde os anos 1970, São Luís adotou o ritmo jamaicano como expressão cultural local, criou sound systems próprios (radiolas) e tem hoje o único Museu do Reggae fora da Jamaica.
O centro histórico
São Luís tem um dos maiores conjuntos arquitetônicos coloniais preservados da América Latina, com sobrados revestidos de azulejos portugueses que cumpriam função prática: protegiam as paredes da umidade e do calor. O conjunto é patrimônio da humanidade pela UNESCO desde 1997.
Bumba Meu Boi e o calendário
O Bumba Meu Boi do Maranhão se estende de junho a agosto, com sotaques distintos — matraca, zabumba, orquestra, baixada e costa de mão —, e é patrimônio imaterial da humanidade desde 2019. No calendário oficial, a data própria da cidade é 8 de dezembro, dia de Nossa Senhora da Conceição, padroeira e feriado municipal.