Estratégia colonial portuguesa contra franceses
Natal nasceu de uma estratégia militar portuguesa para impedir a presença francesa no litoral norte do Brasil. Em 6 de janeiro de 1598 (Dia de Reis), portugueses iniciaram a construção do Forte dos Reis Magos. A vila ao redor foi fundada em 25 de dezembro de 1599 e batizada Natal em homenagem à data. Por séculos foi um vilarejo pacato, dependente de pesca e cana-de-açúcar.
Trampolim da Vitória
A vocação geográfica de Natal — o ponto da América do Sul mais próximo da África e da Europa — fez dela uma peça-chave na Segunda Guerra. Em 1942, Brasil e EUA assinaram o acordo Parnamirim Field, e Natal virou base americana com cerca de 10 mil soldados, aviões e radares — o 'Trampolim da Vitória' para a ofensiva aliada no norte da África e Itália. A presença americana modernizou a cidade e deixou marca cultural que sobrevive até hoje.