Da fundação açoriana à capital gaúcha
Porto Alegre foi fundada em 26 de março de 1772 como Porto de São Francisco dos Casais, povoado de imigrantes açorianos (60 casais foram instalados na localidade pela coroa portuguesa). O nome foi mudado várias vezes — Vila do Porto dos Casais, Nossa Senhora Madre de Deus de Porto Alegre — até estabilizar como Porto Alegre. Em 1773 já era capital do que viria a ser Rio Grande do Sul. Cresceu como porto fluvial estratégico para o escoamento da produção pampeana.
Capital gaúcha contemporânea
Porto Alegre consolidou-se nos séculos XIX e XX como hub industrial e financeiro do Sul. A imigração alemã (a partir de 1824) e italiana (a partir de 1875) diversificou enormemente a cultura — colônias inteiras de descendentes mantêm idiomas e tradições. A cidade ficou conhecida pelo Fórum Social Mundial de 2001, primeira grande reunião dos movimentos antiglobalização, com a participação de líderes como Lula, Stiglitz e Chomsky. A enchente catastrófica de 2024, que inundou 90% do território urbano, é o maior desafio recente de gestão da história.