Do seringal à capital
Rio Branco nasceu em 28 de dezembro de 1882 como um barracão de seringueiros instalado pelo cearense Neutel Maia na margem direita do Rio Acre. O ciclo da borracha do final do século XIX atraiu milhares de nordestinos, especialmente cearenses fugindo da seca, e o povoado cresceu vertiginosamente. Em 1904, com a Revolução Acreana e o Tratado de Petrópolis (1903) anexando a região ao Brasil, virou capital do Departamento do Alto Acre. Em 1962, com a transformação do território em estado, consolidou-se como capital estadual.
A cidade hoje
Com cerca de 420 mil habitantes, Rio Branco concentra mais da metade da população do Acre. A economia mistura serviços públicos (terceirização ainda alta da economia estatal), comércio fronteiriço com a Bolívia e ecoturismo no Parque Chico Mendes. A cidade ganhou destaque internacional pela influência de Chico Mendes e pelo movimento dos seringueiros nos anos 1980 — sua memória é preservada no Parque Chico Mendes (zona urbana) e no Museu da Borracha.