Fronteira disputada do Império Português
Macapá foi elevada à categoria de vila em 4 de fevereiro de 1758, sob ordens do Marquês de Pombal, como peça-chave da estratégia portuguesa para garantir o domínio da margem norte do Amazonas contra a presença francesa na Guiana. A Fortaleza de São José, iniciada em 1764, foi a maior obra militar do Brasil colonial — durou 18 anos para ser concluída e nunca chegou a disparar um tiro em batalha.
Capital do estado mais novo
Macapá virou capital federal do Território do Amapá em 1944 (criação por Vargas) e capital estadual com a Constituição de 1988, que transformou o território em estado. Hoje é a única capital brasileira sem conexão rodoviária com a malha nacional — a única estrada que sai do estado leva à Guiana Francesa, via Oiapoque, há intercâmbio cultural ativo com o departamento francês de ultramar.