A criação da Capitania de Minas Gerais
A data remete à criação da Capitania de Minas Gerais, desmembrada de São Paulo em 1720. A separação foi decisão da Coroa portuguesa após a Guerra dos Emboabas, conflito entre paulistas e forasteiros pelo controle das áreas auríferas, e visava organizar a administração e a cobrança de impostos sobre o ouro.
O ciclo do ouro
A descoberta de ouro no fim do século XVII atraiu à região a maior corrente migratória do período colonial. Vila Rica, atual Ouro Preto, tornou-se a cidade mais populosa da América portuguesa. O quinto — imposto de 20% sobre o ouro extraído — e a ameaça de derrama estão na origem da Inconfidência Mineira.
O barroco mineiro
A riqueza do ouro financiou um conjunto artístico e arquitetônico próprio, com destaque para o trabalho de Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho, e do pintor Manoel da Costa Ataíde. Ouro Preto foi declarada Patrimônio Cultural da Humanidade pela UNESCO em 1980.
Data comemorativa
O Dia de Minas é data cívica, sem status de feriado. A Data Magna do estado é 21 de abril, dia de Tiradentes, que já é feriado nacional.