O navio Kasato Maru
A data marca a chegada, em 18 de junho de 1908, do navio Kasato Maru ao porto de Santos, trazendo os primeiros 781 imigrantes japoneses ao Brasil. Vinham para trabalhar nas lavouras de café do interior paulista, num momento em que o Japão enfrentava excesso populacional e o Brasil buscava mão de obra após o fim da escravidão.
As dificuldades iniciais
Os primeiros anos foram duros: as condições nas fazendas eram piores do que o prometido, havia barreira linguística e diferenças alimentares e culturais profundas. Muitas famílias deixaram as lavouras nos primeiros contratos e migraram para terras próprias ou para as cidades.
A maior comunidade fora do Japão
O Brasil abriga a maior população de origem japonesa fora do Japão, concentrada em São Paulo e no Paraná, com presença expressiva também no Pará. O bairro da Liberdade, em São Paulo, é seu principal marco urbano.
Marcas na cultura brasileira
A imigração japonesa transformou a agricultura brasileira, introduzindo cultivos e técnicas — a produção de hortaliças no cinturão verde paulista tem origem nessas famílias. Na alimentação, o consumo de comida japonesa se popularizou a ponto de o Brasil ter desenvolvido variações próprias do gênero.
Data comemorativa
O 18 de junho é data comemorativa, sem status de feriado. O calendário brasileiro tem ainda o Dia Nacional da Imigração Japonesa, também em 18 de junho, e datas dedicadas a outras correntes migratórias.