Um forte na foz do Amazonas
Belém nasceu em 12 de janeiro de 1616 como o Forte do Presépio, erguido pelo capitão-mor Francisco Caldeira Castelo Branco. O objetivo era militar: garantir a posse portuguesa da foz do rio Amazonas, disputada por holandeses, ingleses e franceses. A cidade que cresceu ao redor do forte foi por muito tempo a porta de entrada da Amazônia para quem chegava do Atlântico.
Da borracha à metrópole
O ciclo da borracha, entre o fim do século XIX e o início do XX, transformou Belém. O dinheiro do látex financiou o Theatro da Paz, o Mercado Ver-o-Peso em sua forma atual e o casario de azulejos portugueses do centro histórico. Quando o preço da borracha despencou, a cidade manteve o papel de centro comercial e administrativo da região Norte.
O que fecha em 12 de janeiro
O feriado vale só para o município de Belém. Repartições municipais e escolas da rede municipal fecham; o comércio segue o que definir a convenção coletiva. Ananindeua, Marituba e as demais cidades da região metropolitana têm expediente normal, com seus próprios calendários municipais.
Não é a maior data da cidade
Vale registrar: o aniversário de Belém é uma data discreta perto do Círio de Nazaré, no segundo domingo de outubro, que reúne multidões e organiza o calendário da cidade. O Círio não é feriado municipal, mas na prática paralisa Belém de forma muito mais intensa que o 12 de janeiro.
A regra dos feriados municipais
Pela Lei federal nº 9.093/1995, os únicos feriados civis municipais expressamente previstos são os dias de início e término do ano do centenário de fundação. Aniversários anuais se apoiam em lei municipal. Feriados religiosos municipais têm teto de quatro por cidade, contando a Sexta-Feira Santa.