O que é a umbanda
A umbanda é uma religião formada no Brasil, que combina elementos de tradições de matriz africana, do catolicismo popular, de práticas indígenas e do espiritismo kardecista. Organiza-se em torno de entidades como caboclos, pretos-velhos, exus e crianças, e o culto é conduzido em terreiros, com variação de rito entre as casas.
A narrativa de 1908
A versão mais difundida atribui a fundação a 15 de novembro de 1908, em Niterói, quando Zélio Fernandino de Moraes, então com 17 anos, teria manifestado numa sessão espírita a entidade que se apresentou como Caboclo das Sete Encruzilhadas. Do episódio teria nascido a Tenda Espírita Nossa Senhora da Piedade, apontada como o primeiro templo umbandista.
Uma origem em disputa
Essa narrativa não é consenso. Parte dos praticantes e pesquisadores sustenta que a umbanda não tem fundador único nem data de nascimento: teria se formado por processos simultâneos em vários pontos do país, a partir de práticas já existentes nas comunidades negras. Há ainda a crítica de que a versão de 1908, ligada a um ambiente espírita e de classe média, embranquece a origem da religião. O site registra a narrativa por ser a que sustentou a escolha da data em lei, sem tomá-la como versão definitiva.
A lei de 2012
A Lei nº 12.644, de 16 de maio de 2012, instituiu o Dia Nacional da Umbanda em 15 de novembro. Diferentemente da data das tradições de matrizes africanas, criada em 2023, esta é específica da umbanda.
Duas datas no mesmo dia
O 15 de novembro é também o feriado nacional da Proclamação da República, de 1889. São efemérides sem relação entre si que dividem a data — e apenas a Proclamação é feriado. Vale notar que a coincidência é lembrada por praticantes como oportunidade de visibilidade, já que a data já é de folga em todo o país.
Presença no Brasil
Os censos do IBGE registram declarações de umbanda e candomblé em número inferior ao que pesquisadores da área estimam, fenômeno que estudos atribuem em parte ao receio de declarar pertencimento a religiões historicamente alvo de discriminação. É um dos temas tratados nas campanhas do Dia Nacional de Combate à Intolerância Religiosa, em 21 de janeiro.