O que aconteceu em 1500
Em 22 de abril de 1500, a frota comandada por Pedro Álvares Cabral avistou o monte Pascoal, no litoral do atual sul da Bahia. Nos dias seguintes houve desembarque, contato com os Tupiniquim que habitavam a região e a celebração da primeira missa. A frota seguiu viagem rumo às Índias, deixando dois degredados.
Descobrimento, achamento ou invasão
O nome da data é objeto de debate. Descobrimento é o termo tradicional, consolidado no ensino escolar. Historiadores apontam que a palavra adota o ponto de vista europeu, já que o território era habitado havia milênios, e propõem achamento ou chegada. Organizações do movimento indígena empregam invasão, enfatizando o processo de ocupação que se seguiu. Os três usos convivem no debate público brasileiro.
A carta de Caminha
O relato mais conhecido do episódio é a carta que o escrivão Pero Vaz de Caminha enviou ao rei dom Manuel I. O documento descreve a paisagem, os primeiros contatos e o comportamento dos indígenas, e é considerado o primeiro texto da literatura produzida no Brasil. O original está no Arquivo Nacional da Torre do Tombo, em Portugal.
Acaso ou intenção
Há discussão historiográfica sobre se a chegada foi fortuita — desvio da rota para a Índia — ou resultado de conhecimento prévio da existência de terras a oeste. O Tratado de Tordesilhas, de 1494, que dividiu o mundo entre Portugal e Espanha, é usado como argumento pelos que defendem a segunda hipótese.
Data comemorativa
O 22 de abril é data histórica, sem status de feriado. Cai um dia depois de Tiradentes, feriado nacional em 21 de abril.